O diapasão, explicado.

O que é um diapasão?

Um diapasão tem duas hastes paralelas, unidas por uma curva e por um cabo. Bata uma das hastes e as duas vibram em uma única frequência, medida em hertz (Hz): o número de vibrações por segundo. Essa frequência é definida pela forma e pelo material. A temperatura a altera muito pouco, ao contrário das flautas de afinação de madeira do século XVII, que sofriam com o calor e a umidade. Essa confiabilidade é o motivo pelo qual os músicos o adotaram.

John Shore fez o primeiro diapasão em 1711. Na segunda metade do século XIX, o diapasão já era um instrumento de precisão da física, usado por pesquisadores como Hermann von Helmholtz e o construtor de instrumentos parisiense Rudolph Koenig para estudar o som.

Em português, a palavra "diapasão" tem ainda um segundo sentido: a altura de referência de uma nota, como em "diapasão normal". Neste guia, falamos do objeto.

Como funciona o diapasão?

As duas hastes sempre se movem em sentidos opostos, como duas mãos que batem palmas. Os movimentos se anulam no ponto onde elas se encontram, e por isso o cabo quase não se mexe. É por isso que você pode segurar o diapasão pelo cabo sem abafar o som, e é por isso que ele soa por tanto tempo.

O diapasão também produz um tom especialmente puro. O seu primeiro sobretom fica cerca de seis vezes e um quarto acima da fundamental, bem distante e sumindo rápido, então o que você ouve é quase uma onda senoidal única. Uma corda, em comparação, produz um sobretom forte apenas uma oitava acima.

Sozinho, o diapasão soa baixo, porque as hastes finas movimentam pouco ar. Apoie a ponta do cabo em uma mesa ou em uma caixa de madeira e a superfície funciona como caixa de ressonância: o som fica claramente mais alto.

O que define a nota?

O comprimento e a espessura das hastes. Hastes mais longas soam mais graves, e o efeito é forte: a frequência cai com o quadrado do comprimento da haste, então um diapasão com hastes duas vezes mais longas soa cerca de duas oitavas abaixo. Hastes mais grossas, medidas na direção em que vibram, soam mais agudas.

O material também conta, pela sua rigidez e densidade. O aço é a escolha clássica porque é rígido e estável. Depois de afinado, um diapasão de aço mantém a sua frequência praticamente igual por anos.

Como usar um diapasão

• Segure pelo cabo. Encostar nas hastes interrompe o som na hora.
• Bata uma das hastes contra algo firme, mas macio: um martelo de borracha, o joelho, a base da palma da mão. Uma quina dura pode amassar a haste e acrescenta um estalo metálico.
• Escute, ou apoie a ponta do cabo em uma mesa ou superfície de madeira para ouvir mais alto.
• Para parar o som, toque as hastes de leve com os dedos.

É só isso que um diapasão pede. O ritual em volta dele, uma respiração e um momento de atenção enquanto o tom se apaga, fica a seu critério.

Para que serve o diapasão?

• Música: afinar instrumentos e vozes a partir de uma nota de referência, quase sempre o lá de 440 Hz.
• Medicina: médicos usam diapasões como instrumentos de exame, em geral o de 512 Hz para os testes auditivos de Rinne e Weber e o de 128 Hz para avaliar a sensibilidade vibratória no exame neurológico.
• Ciência e ensino: demonstrar frequência, ressonância e ondas sonoras em sala de aula.
• Ritual e foco: um tom único e limpo como um momento de pausa. É assim que a Cosmic Peace Council o usa.

Nos usos médicos, o diapasão serve para examinar, não para tratar. Se você notar mudanças na audição ou na sensibilidade, procure um médico.