Diapasons lestés et non lestés.

Qu'est-ce qu'un diapason lesté ?

Un diapason lesté ressemble à n'importe quel diapason, avec un ajout : un petit bloc ou disque de métal au bout de chaque branche. Sur certains modèles, les poids font partie de la pièce ; sur d'autres, ils sont vissés ou pincés et peuvent être retirés. On parle aussi de diapason à masselottes, ou de diapason pondéré.

Un diapason non lesté a des branches lisses de l'arc à l'extrémité. C'est la forme classique, utilisée par les musiciens depuis le XVIIIe siècle et dans la plupart des salles de physique aujourd'hui.

Les deux fonctionnent de la même façon. Les deux branches se déplacent en sens opposé, la tige reste presque immobile et le diapason sonne sur une seule fréquence fixe. Les poids ne changent que la masse qui oscille au bout des branches, et cela a des conséquences.

Ce que les poids changent

Une branche de diapason se comporte comme un petit ressort avec une masse à son extrémité. Ajoutez de la masse au bout et la branche oscille plus lentement : la hauteur baisse. Une démonstration de physique classique le montre avec un morceau de pâte à modeler : collé sur une branche, il abaisse la fréquence, et davantage de pâte l'abaisse encore.

Le même principe sert à la fabrication. Limer l'extrémité des branches enlève de la masse et fait monter la hauteur, tandis que limer près de la base rend les branches plus souples et la fait baisser. Un poids fait l'inverse d'un limage des extrémités.

• Hauteur : à longueur de branches égale, un diapason lesté sonne plus grave. Un diapason médical Rydel-Seiffer, par exemple, vibre à 128 Hz sans ses masselottes et à 64 Hz avec.
• Volume : un diapason lesté sonne en général moins fort. Son son est grave, et l'oreille humaine est moins sensible aux sons graves qu'aux fréquences moyennes.
• Sensation : posée sur une table, un os ou une boîte en bois, la tige transmet une vibration lente et forte, facile à sentir.
• Encombrement : les poids permettent d'atteindre une note grave sans branches très longues.

Lesté ou non lesté : le comparatif

La frontière n'est pas stricte. Un diapason 128 Hz peut exister avec ou sans poids, et certains fabricants proposent la même fréquence dans les deux versions.

Les diapasons lestés en médecine

Le diapason lesté le mieux documenté est le Rydel-Seiffer, utilisé par les neurologues et lors de l'examen du pied diabétique pour tester la sensibilité vibratoire, ou pallesthésie. Ses masselottes portent une échelle de triangles imprimés. À mesure que la vibration faiblit, le point où les deux triangles semblent se rejoindre se déplace le long d'une échelle numérotée, et l'examinateur note le chiffre auquel le patient cesse de sentir la vibration. Un simple oui ou non devient ainsi un score comparable dans le temps.

Les tests auditifs fonctionnent à l'inverse. Les tests de Rinne et de Weber utilisent en général un diapason de 512 Hz, car le son doit être entendu, pas senti. Ce sont des informations générales sur des instruments cliniques, pas un avis médical. Si vous remarquez un engourdissement ou un changement de votre audition, consultez un médecin.

Les diapasons lestés dans les pratiques sonores

Hors du cabinet médical, les diapasons lestés sont largement vendus pour les pratiques sonores, souvent sous le nom de diapasons thérapeutiques. On les pose en général par la tige sur le corps, tandis que les diapasons non lestés sont tenus près des oreilles. Les fréquences courantes sont 64 Hz et 128 Hz, ainsi que 136,1 Hz, souvent vendu comme diapason « Om ».

Le chiffre de 136,1 Hz vient du mathématicien suisse Hans Cousto, qui a commencé en 1978 à transposer des cycles astronomiques en sons audibles en doublant leur fréquence. Une année terrestre, doublée 32 fois, donne environ 136,1 Hz. C'est une idée arithmétique, pas une propriété physique de la planète.

Beaucoup de vendeurs affirment que les diapasons lestés soulagent la douleur ou les tensions, ou que les diapasons non lestés apaisent l'esprit. Ces allégations ne reposent pas sur des preuves cliniques solides. Ce qui est certain est plus simple : un diapason lesté produit une vibration que l'on sent, un diapason non lesté un son que l'on entend.

Lequel choisir selon l'usage ?

• Accorder un instrument ou sa voix : un diapason non lesté à une hauteur standard, en général la = 440 Hz.
• Enseigner la physique : des diapasons non lestés, idéalement une paire assortie pour montrer les battements.
• Examen clinique : les instruments choisis par votre médecin, typiquement un Rydel-Seiffer ou un 128 Hz pour la vibration et un 512 Hz pour l'audition.
• Écouter, comme un petit rituel : un diapason non lesté, car c'est le son lui-même qui compte.

The Cosmic Wishing Fork de Cosmic Peace Council appartient à ce dernier groupe. Il est accordé à 432 Hz, conçu pour être porté, et fait pour être frappé et écouté. C'est un objet rituel, pas un dispositif médical. Il n'est pas encore en vente ; vous pouvez rejoindre la liste d'attente.