Comment utiliser un diapason.

La technique de base, étape par étape

• Tenez la tige, pas les branches. La tige bouge à peine pendant que le diapason sonne. Ce sont les branches qui vibrent, et un doigt posé dessus arrête le son aussitôt.
• Frappez une seule branche. Visez le côté d'une branche, à peu près aux deux tiers de la distance entre la base et l'extrémité. C'est le point que recommande la British Society of Audiology dans sa procédure clinique.
• Utilisez une surface souple. Un maillet ou un percuteur en caoutchouc, un palet de hockey, votre genou, votre coude ou la paume de la main conviennent.
• Frappez franchement, sans violence. Un petit coup sec suffit. Un coup plus fort ajoute un tintement métallique qui ne fait pas partie de la note.
• Écoutez. Approchez les branches de votre oreille, ou posez la tige sur une surface (voir plus bas).
• Arrêtez-le. Touchez légèrement les deux branches avec les doigts.

C'est toute la méthode. Le reste n'en est que des variantes.

Pourquoi ne jamais le frapper sur une surface dure

Taper un diapason sur le bord d'une table, sur une pierre ou sur un autre diapason est une erreur fréquente. La British Society of Audiology, dans sa procédure pour les tests de Rinne et de Weber, le dit clairement : frapper sur une surface dure introduit des harmoniques et peut endommager le diapason.

Les harmoniques, c'est le tintement dur, comme une cloche, au début du son. Elles s'éteignent vite, mais elles brouillent le son pur. Les dégâts sont plus graves : une bosse ou une bavure sur une branche modifie sa masse et sa rigidité, et donc la hauteur, définitivement.

Comment faire sonner un diapason plus fort

Tenu en l'air, un diapason sonne faiblement, car ses branches fines déplacent très peu d'air. Deux gestes simples permettent d'en entendre davantage :

• Utilisez une table d'harmonie. Posez l'extrémité de la tige du diapason qui vibre sur une table en bois, une boîte ou la caisse d'un instrument acoustique. La surface transforme la petite vibration de la tige en son. Le son devient plus fort mais s'éteint plus vite, car l'énergie quitte le diapason plus rapidement.
• Tournez-le près de l'oreille. Chaque branche émet du son, et selon l'angle les deux ondes s'additionnent ou s'annulent. Faites tourner lentement un diapason qui vibre près de votre oreille : vous entendrez quatre positions presque silencieuses par tour.

Comment accorder un instrument avec un diapason

Un diapason standard donne le la à 440 Hz. Voici la méthode sur une guitare :

• Frappez le diapason et posez sa tige sur la caisse de la guitare, près du chevalet, pour que le son résonne dans l'instrument.
• Jouez la note qui doit correspondre. Sur une guitare en accordage standard, la corde de mi aigu appuyée à la 5e case donne le la à 440 Hz. Autre possibilité : effleurez la corde de la au-dessus de la 5e case et pincez-la ; cette harmonique donne aussi 440 Hz.
• Écoutez une lente ondulation du son, appelée battement. Sa vitesse est égale à la différence entre les deux fréquences : si la corde est à 438 Hz, vous entendez deux battements par seconde.
• Tournez la mécanique lentement. Quand les battements ralentissent, vous allez dans le bon sens. Quand ils disparaissent, les deux notes sont identiques.

La même méthode des battements fonctionne pour un violon, une corde de piano ou votre propre voix. Une pièce calme aide.

Diapasons lestés, diapasons médicaux et pratiques sonores

• Les diapasons non lestés sont faits pour être entendus. On les utilise près de l'oreille ou sur une table d'harmonie, comme décrit plus haut.
• Les diapasons lestés portent de petites masses au bout des branches et sont faits pour être sentis plutôt qu'entendus : après la frappe, la tige est posée sur une surface, ou dans certaines pratiques sur le corps.
• Les diapasons médicaux, en général 512 Hz pour les tests auditifs de Rinne et de Weber et 128 Hz pour la sensibilité vibratoire, sont utilisés par les médecins avec une technique codifiée. Il s'agit d'une information générale, pas d'un avis médical : si votre audition ou votre sensibilité vous inquiète, consultez un médecin plutôt que de vous tester vous-même.

En sonothérapie, des praticiens tiennent des diapasons autour de la tête ou posent des diapasons lestés sur le corps. Les effets revendiqués pour ces pratiques ne sont pas étayés par des preuves scientifiques solides. Notre guide sur les diapasons thérapeutiques traite ce sujet en détail.

Comment entretenir un diapason

• Rangez-le dans un étui ou une pochette, pour que les branches ne cognent pas contre des clés, des pièces ou d'autres diapasons.
• Ne le laissez pas tomber sur de la pierre ou du carrelage. Une branche tordue ne se redresse pas sans modifier la hauteur.
• Essuyez les traces de doigts avec un chiffon doux et sec pour garder une finition propre.
• Les diapasons en acier baissent très légèrement en se réchauffant, de moins d'un centième de pour cent par degré Celsius, trop peu pour que la plupart des auditeurs le remarquent aux températures habituelles d'une pièce.

Traité ainsi, un bon diapason en acier garde sa hauteur très longtemps.

Un diapason à porter, et à utiliser

The Cosmic Wishing Fork est un diapason accordé à 432 Hz et conçu pour être porté, en acier inoxydable 316L. Il s'utilise exactement comme décrit ici : tenez-le par la tige, donnez un petit coup sur une branche contre votre main, et écoutez le son s'éteindre. C'est un objet rituel, pas un dispositif médical, et il n'est pas encore en vente. Inscrivez-vous sur la liste d'attente pour être prévenu.