El diapasón musical.

Un apunte sobre la palabra «diapasón»

En español, «diapasón» tiene dos sentidos para un músico. Es el instrumento de acero en forma de horquilla que da una nota fija, y es también la tabla de madera pegada al mástil sobre la que se pisan las cuerdas en la guitarra o el violín. Por eso muchas búsquedas de «diapasón guitarra» tratan del mástil. Esta guía habla solo del primero: el diapasón de afinar.

Por qué los músicos siguen usando el diapasón

Desde que John Shore lo inventó en 1711 hasta la llegada de los afinadores electrónicos, el diapasón fue la forma en que la música llevaba su altura de un lugar a otro. Los afinadores electrónicos lo han sustituido en gran parte, y hoy la mayoría de las orquestas afinan con un la que da el oboe, y el oboísta suele comprobarlo con un aparato electrónico.

El diapasón conserva su sitio por razones sencillas. No necesita pilas ni tiene ajustes que se puedan equivocar. Su tono es casi una onda sinusoidal pura, así que la altura se oye con claridad. Y educa el oído: en lugar de mirar una aguja, aprendes a oír cuándo dos notas coinciden. Muchos afinadores de piano todavía toman su primera nota de un diapasón, y sigue siendo una forma sencilla de practicar la afinación de oído.

¿Qué diapasón necesitas?

Un diapasón musical lleva marcadas una nota y una frecuencia. Compra el que corresponda a la altura que usa tu instrumento o tu conjunto.

Si dudas, elige la = 440 Hz. Es la nota que dan por supuesta casi todos los afinadores, aplicaciones, teclados y grabaciones.

Cómo afinar la guitarra con un diapasón

Con un diapasón en la 440, se afina primero la quinta cuerda. La quinta cuerda al aire suena a 110 Hz, dos octavas por debajo del diapasón. El armónico natural del quinto traste de esa cuerda suena dos octavas más agudo, exactamente el la4 del diapasón, así que puedes compararlos directamente.

• Golpea el diapasón contra la rodilla o una almohadilla de goma, nunca contra la guitarra ni contra un borde duro.
• Apoya el extremo del mango en el puente o en la tapa, cerca del puente. La caja hace de caja de resonancia, el tono se oye con claridad y te quedan las manos libres.
• Roza la quinta cuerda justo encima del traste 5, sin pisarla, y púlsala. Oirás un armónico parecido a una campana.
• Escucha los batidos, un pulso lento en el volumen. Gira la clavija: si los batidos se aceleran te alejas, si se hacen más lentos te acercas.
• Cuando el pulso se detiene, la cuerda está afinada. Afina las demás cuerdas a partir de la quinta como lo hagas normalmente, con notas pisadas o con armónicos.

Con un diapasón en mi (329,63 Hz) es aún más sencillo. La primera cuerda al aire suena el mismo mi4 que el diapasón, así que golpeas el diapasón, pulsas la primera cuerda al aire y las igualas sin armónicos.

¿Qué son los batidos y por qué ayudan?

Cuando dos tonos están cerca pero no son idénticos, entran y salen de fase. Lo oyes como una subida y bajada regular del volumen. El número de batidos por segundo es igual a la diferencia entre las dos frecuencias. Un diapasón a 440 Hz y una cuerda a 442 Hz producen dos batidos por segundo. A 441 Hz, uno por segundo. A 440 Hz, los batidos desaparecen.

Por eso un diapasón puede ser muy preciso incluso para un oído poco entrenado. No hace falta juzgar en abstracto si una nota está alta o baja. Solo hay que oír cómo un pulso se hace más lento y desaparece. Los afinadores de piano y de órgano usan el mismo principio, contando a propósito la velocidad de los batidos cuando fijan los intervalos de un temperamento.

Otros instrumentos: violín, piano, voz

• Violín y viola: la cuerda la es el la4, la misma nota que un diapasón de 440. Afínala con el diapasón y después afina las demás cuerdas por quintas. La cuerda la del violonchelo suena una octava más grave, a 220 Hz.
• Piano: los afinadores suelen tomar una nota de un diapasón en la 440 o en do 523,3, afinan de oído una octava central, a menudo de fa3 a fa4, y la extienden por todo el teclado. Es un trabajo especializado; un diapasón por sí solo no afina un piano.
• Voces y coros: el director o un cantante golpea el diapasón, lo acerca al oído o lo apoya en una mesa y tararea la nota para encontrar la altura de partida de una obra a cappella.

Diapasones musicales y otros diapasones

Un diapasón musical suele ser sin pesas, con los brazos lisos, y está diseñado para sonar con claridad en el aire. Los diapasones médicos, como el de 128 Hz con pesas que se usa para explorar la sensibilidad vibratoria, están hechos para la exploración clínica, no para afinar. Algunos diapasones que se venden en juegos para prácticas sonoras están afinados en alturas que no encajan en ninguna escala musical, así que comprueba la nota antes de fiarte de uno para un instrumento.

Un diapasón de acero es muy estable. Su altura varía unas 86 partes por millón por grado Celsius, así que un cambio de 10 °C mueve un diapasón de 440 Hz menos de medio hercio. La cuerda que estás afinando se desafinará mucho más que eso.

The Cosmic Wishing Fork está afinado a 432 Hz, un la alrededor de un tercio de semitono por debajo del tono de concierto. Está hecho para llevarse puesto, en acero inoxidable 316L, y da un tono real y limpio. Pero es un objeto ritual para un momento de pausa, no una herramienta para afinar un grupo a la 440. Si tocas con otros, afina a 440 Hz. Si quieres llevar un tono contigo, apúntate a la lista de espera.