El diapasón estándar.

¿Qué es un diapasón estándar?

Cuando músicos, afinadores de piano o profesores de música hablan de un diapasón estándar, se refieren a un diapasón que da la nota la a 440 Hz. Es el la del pentagrama en clave de sol, el la que está encima del do central, que en notación científica internacional se escribe A4. Es la nota con la que afina una orquesta y la referencia que usan por defecto la mayoría de los afinadores electrónicos.

El diapasón lleva grabadas, normalmente en el mango, la nota y la frecuencia, por ejemplo «A 440». Los diapasones comerciales se afinan en fábrica y la altura queda marcada en el metal.

Otro diapasón habitual da el do a 523,3 Hz. Es el do situado encima de ese la, calculado a partir de la = 440 Hz en temperamento igual, la afinación de los pianos modernos.

Qué dice la norma ISO 16

La norma tiene un nombre oficial: ISO 16, «Acoustics: Standard tuning frequency (Standard musical pitch)». Es breve y precisa. Establece que la frecuencia de la nota la del pentagrama en clave de sol será de 440 Hz, y que la afinación debe hacerse con instrumentos que produzcan esa frecuencia con una precisión de 0,5 Hz.

ISO 16 se publicó en 1975 y sigue vigente. La Organización Internacional de Normalización la confirmó de nuevo en 2022. Un buen diapasón estándar cumple esa tolerancia de 0,5 Hz sin dificultad, y esa es una de las razones por las que sigue en uso.

Cómo el la 440 Hz se convirtió en estándar

Durante la mayor parte de la historia de la música no hubo una altura común. Cada ciudad, cada iglesia y cada órgano tenía su propio la. Un diapasón asociado a Händel, fechado en 1740, suena en la = 422,5 Hz. Uno que perteneció a Beethoven, de hacia 1800 y hoy conservado en la British Library, suena en la = 455,4 Hz, más de un semitono por encima. La misma obra no sonaba igual con uno que con otro.

La conferencia de Londres de mayo de 1939 reunió a delegados de Francia, Alemania, los Países Bajos, Italia y el Reino Unido. La radio y las grabaciones cruzaban fronteras, y una altura común resultaba más útil que nunca. El 440 Hz es una convención: nada en la acústica lo hace especial.

¿Afinan de verdad las orquestas a 440 Hz?

Muchas sí, pero no todas. El estándar es una referencia, no una ley. En 1987 el New York Times informó de que el la de la mayoría de las orquestas sinfónicas y de ópera se movía entre 440 y 444 Hz. Algunas, como la Filarmónica de Berlín, usan 443 Hz.

En campos especializados se usan otras alturas. Los conjuntos que tocan música barroca con instrumentos de época suelen usar la = 415 Hz, aproximadamente un semitono temperado por debajo de 440 Hz. Algunos músicos y oyentes prefieren 432 Hz, alrededor de un tercio de semitono más grave. Para tocar con otros, 440 Hz sigue siendo la opción segura.

Cómo afinar con un diapasón estándar

• Sujeta el diapasón por el mango y golpea uno de los brazos contra la rodilla o una almohadilla de goma, nunca contra un borde duro.
• Apoya el extremo del mango en una superficie de madera, o en el puente o la caja del instrumento. El tono se oye mucho más fuerte.
• Toca la nota correspondiente: la cuerda la al aire del violín o del violonchelo, la quinta cuerda al aire de la guitarra, dos octavas más grave, o el la que está encima del do central en un teclado.
• Escucha si hay batidos, una oscilación lenta del volumen. Cuanto más lentos, más cerca estás. Cuando desaparecen, la nota coincide con el diapasón.
• Afina el resto de cuerdas o notas a partir de ese la, de oído o con un afinador.

Un diapasón da una sola nota. Es su límite y su fuerza: no necesita pilas, no se desajusta y educa el oído. Los afinadores electrónicos lo han sustituido en gran parte en el uso diario, pero muchos profesores y afinadores de piano todavía llevan uno.

¿Qué precisión tiene un diapasón?

Mucha, siempre que no esté dañado. La altura de un diapasón de acero depende de la longitud y el grosor de sus brazos y de la rigidez y la densidad del metal, y nada de eso cambia con el uso normal. La temperatura tiene un efecto pequeño y reversible: un diapasón de acero típico varía unas 86 partes por millón por grado Celsius. Un diapasón que da exactamente 440 Hz a temperatura ambiente seguiría dentro de la tolerancia de 0,5 Hz de la ISO 16 tras un cambio de unos 10 grados.

Lo que estropea un diapasón es el daño físico. Golpearlo contra metal o piedra puede abollar un brazo y cambiar la altura. Guárdalo en su estuche y golpéalo solo contra algo blando.

El tono estándar y nuestro diapasón

The Cosmic Wishing Fork no es, a propósito, un diapasón estándar. Está afinado a 432 Hz, un la algo más grave, y está hecho para llevarse puesto como objeto ritual. Si necesitas afinar un instrumento para tocar en grupo, usa un diapasón de 440 Hz. Si quieres llevar contigo un tono fijo, apúntate a la lista de espera para saber cuándo abrimos.