Så använder du en stämgaffel.

Grundtekniken, steg för steg

• Håll i skaftet, inte i skänklarna. Skaftet rör sig knappt medan gaffeln klingar. Det är skänklarna som vibrerar, och ett finger på dem stoppar tonen direkt.
• Slå an en skänkel, inte båda. Sikta på sidan av en skänkel, ungefär två tredjedelar av vägen från basen mot spetsen. Det är den punkt som British Society of Audiology rekommenderar i sin kliniska anvisning.
• Använd något mjukt. En gummiklubba, en hockeypuck, knät, armbågen eller handflatan fungerar alla.
• Slå an bestämt, inte våldsamt. Ett snabbt slag räcker. Ett hårdare slag ger en metallisk klang som inte hör till tonen.
• Lyssna. För skänklarna nära örat, eller ställ skaftet mot en yta (se nedan).
• Stoppa tonen. Rör lätt vid båda skänklarna med fingrarna.

Det är hela metoden. Allt annat är varianter av den.

Därför ska du aldrig slå an mot en hård yta

Att slå en stämgaffel mot en bordskant, en sten eller en annan gaffel är ett vanligt misstag. British Society of Audiology skriver det rakt ut i sin anvisning för Rinnes och Webers test: anslag mot en hård yta ger övertoner och kan skada gaffeln.

Övertonerna är den skarpa, klockliknande klangen i början. De klingar av snabbt men grumlar den rena tonen. Skadan är värre: en buckla eller grad på en skänkel ändrar dess massa och styvhet, och därmed tonhöjden, för gott.

Så blir tonen starkare

En stämgaffel som hålls i luften låter svagt, eftersom de smala skänklarna sätter mycket lite luft i rörelse. Det finns två enkla sätt att höra mer:

• Använd en resonansbotten. Tryck skaftets ände mot ett träbord, en låda eller kroppen på ett akustiskt instrument medan gaffeln klingar. Ytan gör om skaftets lilla vibration till ljud. Tonen blir starkare men klingar av snabbare, eftersom energin lämnar gaffeln fortare.
• Vrid den mot örat. Båda skänklarna sänder ut ljud, och beroende på vinkeln förstärker eller släcker vågorna varandra. Vrid en klingande gaffel långsamt intill örat så hör du fyra nästan tysta lägen per varv.

Så stämmer du ett instrument med stämgaffel

En standardgaffel ger A = 440 Hz. Så här gör du på en gitarr:

• Slå an gaffeln och tryck skaftet mot gitarrens kropp, nära stallet, så att tonen klingar genom instrumentet.
• Spela tonen som ska stämma. På en gitarr i standardstämning ger den ljusa E-strängen, nedtryckt i femte bandet, A på 440 Hz. Du kan också lägga fingret lätt på A-strängen ovanför femte bandet och knäppa: även den flageoletten ger 440 Hz.
• Lyssna efter en långsam pulsering i ljudet, så kallad svävning. Dess hastighet är lika med skillnaden mellan de två frekvenserna: ligger strängen på 438 Hz hör du två svävningar per sekund.
• Vrid långsamt på stämskruven. När svävningarna blir långsammare är du på väg åt rätt håll. När de försvinner stämmer tonerna.

Samma metod fungerar för en fiol, en pianosträng eller din egen röst. Ett tyst rum hjälper.

Viktade gafflar, medicinska gafflar och ljudpraktiker

• Oviktade gafflar är gjorda för att höras. Du använder dem nära örat eller mot en resonansbotten, som ovan.
• Viktade gafflar har små vikter på skänklarnas spetsar och är gjorda för att kännas mer än höras: efter anslaget ställs skaftet mot en yta, eller i vissa praktiker mot kroppen.
• Medicinska gafflar, oftast 512 Hz för Rinnes och Webers hörseltest och 128 Hz för vibrationssinnet, används av vårdpersonal med en standardiserad teknik. Detta är allmän information, inte medicinsk rådgivning. Är du orolig för din hörsel eller känsel, kontakta en läkare i stället för att testa dig själv.

Inom ljudhealing håller utövare gafflar runt huvudet eller ställer viktade gafflar mot kroppen. De effekter som påstås för dessa praktiker stöds inte av robust vetenskaplig evidens. Vår guide om stämgafflar och healing går igenom detta närmare.

Så sköter du en stämgaffel

• Förvara den i ett fodral eller en påse, så att skänklarna inte slår mot nycklar, mynt eller andra gafflar.
• Tappa den inte på sten eller klinker. En böjd skänkel går inte att räta ut utan att tonhöjden ändras.
• Torka bort fingeravtryck med en mjuk, torr trasa så att ytan hålls ren.
• Stålgafflar blir en aning lägre när de värms upp, med mindre än en hundradels procent per grad Celsius. Det är för lite för att de flesta ska höra det vid normala rumstemperaturer.

Sköts den så håller en bra stålgaffel sin tonhöjd mycket länge.

En stämgaffel att bära, och att använda

The Cosmic Wishing Fork är en stämgaffel stämd i 432 Hz och gjord för att bäras, i rostfritt stål 316L. Du använder den precis som beskrivs här: håll den i skaftet, knacka lätt med en skänkel mot handen och lyssna medan tonen klingar ut. Den är ett rituellt föremål, ingen medicinteknisk produkt, och ännu inte till salu. Skriv upp dig på väntelistan så hör vi av oss när den finns.