La prueba del diapasón, paso a paso.

¿Qué es una prueba con diapasón?

En medicina, un diapasón es una fuente portátil de una vibración conocida. El médico lo golpea, lo apoya sobre un hueso o lo acerca al oído y pregunta: ¿lo oye?, ¿dónde?, ¿lo sigue notando? Las respuestas orientan sobre dónde puede estar el problema.

Hay dos grandes familias de pruebas. Las pruebas de audición, sobre todo las de Rinne y Weber, comparan cómo llega el sonido al oído interno por el aire y a través de los huesos del cráneo. Las pruebas de sensibilidad vibratoria comprueban si los nervios de manos y pies siguen transmitiendo la vibración al cerebro.

Esta página es información general, no consejo médico. Si notas un cambio en tu audición o adormecimiento en los pies, consulta a un médico o a un audiólogo.

Conducción aérea y conducción ósea

El sonido viaja normalmente por el conducto auditivo, el tímpano y los huesecillos del oído medio hasta la cóclea. Es la conducción aérea. Un diapasón que vibra apoyado sobre el cráneo también llega a la cóclea directamente a través del hueso, sin pasar por el oído externo ni el medio. Es la conducción ósea.

Si el oído externo o el medio están obstruidos, por ejemplo por cerumen, líquido o un huesecillo rígido, la conducción aérea empeora mientras la ósea se mantiene. Es la hipoacusia de conducción (o de transmisión). Si la afectada es la cóclea o el nervio auditivo, se debilitan las dos vías. Es la hipoacusia neurosensorial. Las pruebas con diapasón ayudan a distinguir una de otra.

La prueba de Rinne

La prueba de Rinne lleva el nombre del otólogo alemán Heinrich Adolf Rinne (1819-1868). Compara la conducción aérea y la ósea en un oído cada vez.

• El médico golpea un diapasón, normalmente de 512 Hz, contra algo firme pero blando, como una almohadilla de goma o el codo.
• Apoya la base del mango en la mastoides, el relieve óseo detrás de la oreja. El paciente avisa cuando deja de oír el tono.
• Después acerca los brazos del diapasón a la entrada del conducto auditivo, a unos dos centímetros. El paciente dice si vuelve a oír el tono.

En un oído normal, la conducción aérea se oye más tiempo que la ósea. Es un Rinne positivo: aquí, positivo significa normal. Si la conducción ósea se oye igual o más tiempo que la aérea, el resultado se llama negativo y sugiere un problema de conducción en ese oído.

En la hipoacusia neurosensorial ambas vías se reducen por igual, así que el patrón parece normal pero el tono se apaga antes. Hay una trampa conocida: con una pérdida neurosensorial grave de un solo lado, el diapasón sobre la mastoides lo oye la otra cóclea, la sana, a través del cráneo, y eso puede imitar una pérdida de conducción.

La prueba de Weber

La prueba de Weber lleva el nombre del médico alemán Ernst Heinrich Weber (1795-1878). El médico coloca el mango de un diapasón vibrando, normalmente de 256 o 512 Hz, en la línea media: el centro de la frente, lo alto de la cabeza o los dientes superiores. El paciente dice dónde lo oye más fuerte.

Si la audición es normal o igual en ambos lados, el sonido parece venir del centro. Si se desplaza hacia un lado, se dice que la prueba lateraliza, y el significado depende del tipo de pérdida.

Ninguna de las dos se interpreta sola. Weber indica qué lado es distinto; Rinne ayuda a ver de qué manera. Una pérdida igual en ambos oídos puede dar un Weber de aspecto normal.

¿Por qué 512 Hz para las pruebas de audición?

Las pruebas de audición pueden usar diapasones de 256, 512 o 1024 Hz, y el de 512 Hz es el más habitual. La British Society of Audiology lo recomienda como diapasón preferido: su tono no se apaga demasiado rápido, produce pocos sobretonos y su vibración no se nota fácilmente al tacto. Los diapasones más graves, como el de 128 Hz, vibran con tanta fuerza que el paciente puede sentir la vibración en lugar de oírla, y eso enturbia el resultado.

La sensibilidad vibratoria con un diapasón de 128 Hz

En la exploración neurológica, el diapasón sirve para explorar el tacto y no el oído. Se golpea un diapasón de 128 Hz y se apoya el mango sobre un punto óseo, donde el hueso transmite bien la vibración. Lo típico es el dedo gordo del pie y el maléolo del tobillo, y se sube a puntos más altos si en los pies hay un déficit. El paciente cierra los ojos y dice cuándo empieza y cuándo termina el zumbido.

La prueba se usa mucho para el cribado de la neuropatía periférica, por ejemplo en personas con diabetes, en las que una menor sensibilidad a la vibración en los dedos de los pies puede ser un signo temprano de daño nervioso. La sensibilidad vibratoria también disminuye de forma normal con la edad, por lo que el resultado se interpreta según la edad del paciente.

Para una lectura más precisa, muchas consultas usan el diapasón graduado de Rydel-Seiffer. Es un diapasón de 128 Hz con pinzas desmontables en los brazos. Con las pinzas puestas vibra a 64 Hz, y cada pinza lleva una pequeña escala de 0 a 8. A medida que la vibración se apaga, el médico lee la escala en el momento en que el paciente deja de sentirla. Un estudio danés de 2021, dirigido desde el Hospital Universitario de Odense, encontró lecturas estables al repetir la prueba a lo largo de un año, pero solo una precisión moderada para detectar polineuropatía por sí sola.

Lo que estas pruebas pueden y no pueden decir

• Son rápidas y baratas: un diapasón y un minuto.
• Son pruebas de cribado: solo dan una indicación aproximada del tipo de hipoacusia y pueden pasar por alto una pérdida de conducción leve. La audiometría sigue siendo el estándar, y para la neuropatía pueden hacer falta estudios de conducción nerviosa.
• La técnica importa: la fuerza del golpe, el ruido ambiente y la atención cambian el resultado.
• No tratan nada: los diapasones médicos son herramientas de diagnóstico. No tienen relación con lo que se afirma de los diapasones en la sanación con sonido.

Cosmic Peace Council fabrica un diapasón de 432 Hz que se lleva puesto como objeto ritual. No es un producto sanitario y no sirve para ninguna de estas pruebas.