Il diapason standard, La 440.

Cos'è il diapason standard?

Quando musicisti, accordatori di pianoforti o insegnanti di musica parlano di diapason standard, o di corista, intendono un diapason che suona la nota La a 440 Hz. È il La sopra il Do centrale del pianoforte: nella notazione scientifica internazionale si scrive La4, mentre la notazione italiana tradizionale lo chiama spesso La3. È la nota su cui si accorda l'orchestra e quella che quasi tutti gli accordatori elettronici usano come riferimento predefinito.

Il diapason porta inciso, di solito sullo stelo, la nota e la frequenza, per esempio «A 440» o «La 440». I diapason in commercio sono accordati in fabbrica e l'altezza è stampata sul metallo.

Un altro diapason comune suona il Do a 523,3 Hz. È il Do sopra quel La, calcolato dal La a 440 Hz nel temperamento equabile, l'accordatura dei pianoforti moderni.

Cosa dice la norma ISO 16

La norma ha un nome ufficiale: ISO 16, «Acoustics: Standard tuning frequency (Standard musical pitch)». È breve e precisa. Stabilisce che la frequenza del La nel pentagramma in chiave di violino è 440 Hz, e che l'accordatura va fatta con strumenti che producono questa frequenza con una precisione di 0,5 Hz.

La ISO 16 è stata pubblicata nel 1975 ed è ancora valida: l'Organizzazione internazionale per la normazione l'ha confermata di nuovo nel 2022. Un buon diapason standard rispetta senza difficoltà questa tolleranza di 0,5 Hz, ed è uno dei motivi per cui il diapason è rimasto in uso così a lungo.

Come il La 440 è diventato lo standard

Per gran parte della storia della musica non esisteva un'altezza comune. Ogni città, chiesa e organo aveva il suo La. Un diapason associato a Händel, datato 1740, suona un La a 422,5 Hz. Un diapason appartenuto a Beethoven, del 1800 circa e oggi alla British Library, suona un La a 455,4 Hz, più di un semitono sopra. La stessa musica non suonava uguale sull'uno e sull'altro.

La conferenza di Londra del maggio 1939 riunì delegati di Francia, Germania, Paesi Bassi, Italia e Regno Unito. Radio e dischi attraversavano i confini, e un'altezza comune diventava più utile che mai. I 440 Hz sono una convenzione: nulla nell'acustica li rende speciali.

Le orchestre accordano davvero a 440 Hz?

Molte sì, non tutte. Lo standard è un riferimento, non una legge. Nel 1987 il New York Times riportava che il La della maggior parte delle orchestre sinfoniche e d'opera stava tra 440 e 444 Hz. Alcune orchestre, come i Berliner Philharmoniker, usano 443 Hz.

In ambiti specialistici sono comuni altre altezze. I gruppi che suonano musica barocca su strumenti d'epoca usano spesso il La a 415 Hz, circa un semitono temperato sotto i 440 Hz. Alcuni musicisti e ascoltatori preferiscono i 432 Hz, circa un terzo di semitono più in basso. Per suonare insieme ad altri, i 440 Hz restano la scelta sicura.

Come accordare con il diapason La 440

• Tieni il diapason per lo stelo e percuoti un rebbio sul ginocchio o su un tampone di gomma, mai su uno spigolo duro.
• Appoggia l'estremità dello stelo su una superficie di legno, oppure sul ponticello o sulla cassa dello strumento. Il suono diventa molto più forte.
• Suona la nota corrispondente: la corda di La a vuoto del violino o del violoncello, la quinta corda a vuoto della chitarra, due ottave sotto, oppure il La sopra il Do centrale sulla tastiera.
• Ascolta i battimenti, una lenta oscillazione del volume. Più sono lenti, più sei vicino. Quando spariscono, la nota coincide con il diapason.
• Accorda le altre corde o note partendo da quel La, a orecchio o con un accordatore.

Un diapason dà una sola nota. È il suo limite e la sua forza: non ha batterie, non cambia intonazione e allena l'orecchio. Gli accordatori elettronici lo hanno in gran parte sostituito nell'uso quotidiano, ma molti insegnanti e accordatori di pianoforti ne portano ancora uno con sé.

Quanto è preciso un diapason?

Molto, se non è danneggiato. L'altezza di un diapason d'acciaio dipende dalla lunghezza e dallo spessore dei rebbi e dalla rigidità e densità del metallo, e nessuna di queste cambia con l'uso normale. La temperatura ha un effetto piccolo e reversibile: un tipico diapason d'acciaio varia di circa 86 parti per milione per grado Celsius. Un diapason che suona esattamente 440 Hz a temperatura ambiente resterebbe entro la tolleranza di 0,5 Hz della ISO 16 anche dopo una variazione di circa 10 gradi.

Ciò che rovina un diapason è il danno fisico. Batterlo contro metallo o pietra può ammaccare un rebbio e cambiarne l'altezza. Conservalo nella sua custodia e percuotilo solo su qualcosa di morbido.

Il diapason standard e il nostro diapason

The Cosmic Wishing Fork non è, per scelta, un diapason standard. È accordato a 432 Hz, un La leggermente più basso, ed è fatto per essere indossato come oggetto rituale. Se devi accordare uno strumento per suonare con altri, usa un diapason a 440 Hz. Se desideri un suono fisso da portare con te, iscriviti alla lista d'attesa per sapere quando il nostro diapason sarà disponibile.